Willow Springs Raceway: новый асфальт, клубный взнос четыреста пятьдесят тысяч долларов и старая душа

Willow Springs Raceway в калифорнийской пустыне после шестидесяти трёх лет семейного управления перешёл к новым собственникам: партнёрству CrossHarbor и Singer Vehicle Design. Смена владельцев запустила реконструкцию, но одновременно перевела трек в клубный формат. Вступительный взнос составляет четыреста пятьдесят тысяч долларов плюс ежемесячные платежи, поэтому обновления в первую очередь адресованы состоятельной аудитории. При этом сохраняются исторические здания и вывески, которые новые члены называют душой места.

Второй ежегодный Willow Springs Reimagined показал, что организаторы учли ошибки первого года: исчезли длинные очереди на входе и путаница с парковкой, по территории курсировали частые шаттлы, работали обновлённое кафе и фуд-зоны. Погода выдалась тёплой и ветреной, что для трека с песчаными бурями и экстремальными температурами почти роскошь. Гостям предлагали бесплатные заезды с Rivian по бездорожью и с инструкторами DirtFish Rally School, картинг за сорок долларов, дрифт-заезды с профессиональными пилотами.

Спортивная программа включала гонки IROC Porsche, винтажные седаны B-класса с Alfa Romeo против BMW, классические мотоциклы, Porsche Cup и подъём на холм. Победителем Huth Invitational Cup стал Эд Джонс, обошедший профессионалов вроде Дженсона Баттона, Патрика Лонга и Эмилии Хартфорд. В Petersen Hill Climb победил Крейг Кокер из Unplugged Performance на модифицированной Tesla, опередив Aston, Senna и ещё один редкий суперкар. Роберт Дэрилмпл выиграл Clubwheels, Эдвин Хазер — мотоциклетный заезд, Брент Смит — IROC.

Зрительская часть оказалась слабее заявленного: охрана держала публику далеко от отбойника, а большинство участников гонок были одинаковыми Porsche, что снижало визуальный эффект. Не хватало большего разнообразия классов и внятного табло. Автошоу с фотогеничными сценами включало Bugatti EB сто десять, низкий кей-трак, NASCAR Monte Carlo Даррелла Уолтрипа и ретро-раллийные машины DirtFish, но количество участников было скромным. Больше местных клубов и коллекционеров сделали бы сцену инклюзивнее.

Платная программа тоже вызывает вопросы: вход за пятьдесят долларов, дрифт-заезд ещё за семьдесят пять, при этом очередь была длинной, а лица участников — довольными. Конкурс дыма оказался скорее пончиками, чем бернаутами, и не стал украшением дня. Зато дрифт-демонстрации с Мэттом Филдом, Оди Бакчисом и Чарли Онгсинко пользовались спросом. Такая арифметика показывает, что публика готова платить за эмоции, но трек ещё не научился делать базовый зрительский опыт достаточно насыщенным без дополнительных чеков.

Незавершённость ощущается в инфраструктуре: нет кабин, кондо или простых мест для ночёвки, реконструкция разных трасс продолжается, а тени почти нигде нет — особенно вне закрытых лаунжей. Новые члены признают, что выбирали Willow среди нескольких частных треков Западного побережья именно за историю и характер, и ценят бережное отношение к старым постройкам. Обещаны открытые тест-дни, учебные трек-дни и даже событие в духе Goodwood с участием герцога Ричмондского в ближайшие два года. Главный риск в другом: при клубной модели и ценнике в четыреста пятьдесят тысяч долларов обычный болельщик может остаться на обочине, а историческая аура трека не заменит разнообразие гонок, тень и нормальную логистику.