Тираннозавр оставил следы зубов на костях утконосого динозавра: новые данные о древней экосистеме

В верхнемеловой формации Ланс на северо-востоке Вайоминга палеонтологи изучили более трёх тысяч костей, собранных в ходе раскопок с 1997 по 2017 год. Большинство принадлежит эдмонтозавру — крупному утконосому растительноядному динозавру, жившему в западной части Северной Америки примерно 72–66 миллионов лет назад. Среди 3013 образцов лишь 12 несут следы зубов, а четыре имеют отчётливый рисунок, который по форме и расстоянию между проколами лучше всего соответствует укусу тираннозавра. Остальные отметины могли оставить другие хищные динозавры или крокодиломорфы.

Ключевая деталь — отсутствие признаков заживления на большинстве повреждённых костей. Это указывает, что укусы были нанесены в момент смерти или после неё. Животное могли убить на охоте, но не исключён и сценарий, при котором крупный хищник нашёл уже мёртвую тушу и питался падалью. Затем остатки погребли осадки, и за десятки миллионов лет кости минерализовались, сохранив свидетельства трапезы.

Различить прижизненные и посмертные повреждения непросто. Следы зубов выглядят как ямки, борозды и проколы, но похожие дефекты возникают из-за болезней суставов, эрозии, корней растений или давления грунта. Поэтому палеонтологи предложили диагностический набор признаков для идентификации укусов. Такой инструмент снижает риск принять за следы хищника патологию или случайную деформацию.

Наличие лишь четырёх вероятных укусов тираннозавра среди тысяч костей подчёркивает редкость прямых доказательств взаимодействий в древних экосистемах. Кости должны были пережить поедание, захоронение, диагенез и эрозию, а затем попасть в руки учёных. Поэтому даже единичные находки становятся важными точками на карте поведения и рациона.

Судя по составу местонахождения, эдмонтозавры могли образовывать скопления или по крайней мере часто оказываться в одних и тех же ландшафтах. Для тираннозавра это делало их доступным и калорийным ресурсом. При этом нельзя утверждать, что конкретный хищник специализировался именно на утконосых: следы могли оставить разные особи или виды, а падаль могла входить в рацион не реже охоты.

Стандартизация описания следов зубов важна не только для одной находки. Она позволяет сравнивать материалы из разных слоёв и регионов, проверять гипотезы о пищевых цепочках и оценивать, насколько часто хищники контактировали с жертвами. В палеонтологии такие косвенные улики иногда говорят громче, чем отдельная кость: они превращают разрозненные фрагменты в реконструкцию поведения, длившегося миллионы лет.