Динозавры сгорели за часы: астероид Чикшулуб поджарил планету

Удар астероида Чикшулуб шестьдесят шесть миллионов лет назад мгновенно уничтожил жизнь в радиусе поражения. Небесное тело шириной около шести миль врезалось в район современного полуострова Юкатан со скоростью примерно двенадцать миль в секунду. Энергия удара оценивается в сто тератонн в тротиловом эквиваленте, что более чем в миллиард раз превышает мощность атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. Взрыв выбил кратер шириной шестьдесят две мили и глубиной девятнадцать миль, породил цунами высотой до двух миль и ветры скоростью до шестисот двадцати миль в час.

В атмосферу поднялось около двадцати пяти триллионов тонн обломков. Часть породы превратилась в раскаленный пар, который разнесся высоко над планетой. Падающие сферулы, застывшие капли расплава, несли огонь на поверхность и поджигали леса. Но главная опасность, судя по расчетам, исходила не только от них. Оставшийся в атмосфере каменный пар действовал как плотное одеяло, удерживающее тепло.

Модели, объединенные с данными о пыли на границе мела и палеогена, показывают: такой парогазовый слой мог нагреть поверхность как минимум в три с половиной раза сильнее, чем одни раскаленные обломки. Этого хватало, чтобы в первые часы после удара массово убивать животных и вызывать самовозгорания по всему миру. Иными словами, смерть приходила не только от голода после долгой зимы, но и от жара, накрывшего Землю почти сразу.

При этом оба сценария не исключают друг друга. После пожаров атмосферная пыль надолго закрыла солнечный свет и тепло. Наступил период, когда растения не могли нормально фотосинтезировать, пищевые цепи рушились, а выжившие животные гибли от недостатка корма. Механизм напоминает термос: сначала он сохраняет жар, а потом удерживает холод. Так короткая вспышка и последующее похолодание вместе объясняют масштаб вымирания.

Пока следы глобальных пожаров найдены преимущественно в Северной Америке, что оставляет поле для споров. Возможно, вдали от эпицентра огня было меньше, а значит, локальные убежища могли сохраниться. Но даже островные участки суши не спасали от общего коллапса экосистем. Если огонь действительно охватывал всю планету, то у наземной фауны почти не оставалось шансов пережить первый удар.

Наблюдение, вытекающее из этих данных, простое: катастрофа такого масштаба не оставляет времени на постепенное приспособление. Эволюционные преимущества, которые помогают выживать в обычных условиях, могут оказаться бесполезными перед лицом физики ударной волны и теплового импульса. Другое наблюдение: граница между мгновенной гибелью и медленным вымиранием условна, потому что первый час катастрофы задает траекторию для десятилетий климатического хаоса.