Окаменевшая пищевая цепь: кронозавр съел ихтиозавра, который съел птерозавра

В 2019 году четыре любителя-палеонтолога обнаружили близ города Ричмонд в Квинсленде несколько крупных окаменелостей, которые они назвали «Bag of Bones». Музей Kronosaurus Korner инициировал раскопки, и более 600 часов ушло на извлечение и подготовку почти полного скелета ихтиозавра длиной около 23 футов (7 метров).

Внутри черепа ихтиозавра были найдены необычные каменные конкреции. Чтобы не повредить их, исследователи отправили образцы в Австралийскую организацию ядерной науки и технологий для синхротронной КТ-томографии. Сканирование показало, что в конкрециях заключены остатки головоногих моллюсков, рыб и, что самое удивительное, фрагмент челюсти птерозавра.

Сам ихтиозавр нёс на себе следы жестокого нападения: на костях видны раздробленные отметины от укусов и отсутствуют целые куски скелета. Характер повреждений указывает на единственного возможного хищника — Kronosaurus queenslandicus. Этот короткошеий плиозавр достигал 40 футов (12 метров) в длину и весил от 11 до 13 тонн, а сила его укуса оценивается в 3370—6070 фунтов (около 1,5—2,7 тонны).

Таким образом, восстановлена трёхуровневая пищевая цепь: кронозавр съел ихтиозавра, который перед этим проглотил птерозавра. Это первый пример подобной последовательности, найденный в Австралии, и один из наиболее ясных в мире. Палеонтологи подчёркивают, что находка даёт беспрецедентный снимок поведения хищников в меловых морях, существовавших более 100 миллионов лет назад.

Наблюдение первое: сохранение содержимого желудка ихтиозавра — крайне редкое явление. Обычно мягкие ткани и остатки пищи разлагаются, но здесь конкреции законсервировали кости птерозавра, предоставив прямое доказательство рациона, а не косвенное. Это подчёркивает, что даже крупные морские рептилии были уязвимы для более сильных хищников.

Наблюдение второе: открытие сделано не профессиональными палеонтологами, а любителями. Это напоминает, что гражданская наука может приводить к значимым результатам, особенно в регионах с богатой ископаемой летописью. Море Эроманга, покрывавшее часть Австралии в раннем мелу, представляло собой сложную экосистему, где пищевые связи выстраивались в несколько уровней, и кронозавр занимал в ней вершину.