Колючая акула катран: маленький хищник с ядовитыми шипами и столетней историей

Катран, известный также как колючая акула, представляет вид Squalus acanthias, который встречается в умеренных и холодных водах по всему миру. Эти рыбы держатся в прибрежных зонах и открытом океане, образуя многочисленные стаи, иногда насчитывающие тысячи особей. Ареал охватывает Атлантику, Тихий океан и Средиземное море, причём в разных регионах выделяют отдельные популяции, которые почти не смешиваются между собой.

Внешность катрана обманчива: длина обычно не превышает полутора метров, а масса — десяти килограммов, однако эта акула вооружена двумя спинными плавниками с острыми шипами, покрытыми слизью со слабым ядом. Укол такого шипа вызывает болезненное воспаление, а для некоторых людей может быть опасен. Тело катрана вытянутое, серо-коричневое сверху и светлое снизу, что помогает ему оставаться незаметным для добычи и хищников.

Питается катран преимущественно рыбой, кальмарами и ракообразными, охотясь в основном в сумерках и ночью. Благодаря стайному образу жизни эти акулы могут загонять косяки сельди или мойвы и действовать согласованно. При этом они сами становятся добычей крупных акул, тюленей и косаток, поэтому шипы служат важным средством защиты. Наблюдения показывают, что катраны обладают развитым обонянием и чувствуют электрические поля, помогающие находить добычу в мутной воде.

Размножение катрана уникально: самка вынашивает икринки внутри тела, из которых выходят полностью сформировавшиеся акулята. Беременность длится до двадцати четырёх месяцев — это один из самых долгих сроков среди всех акул. За раз самка приносит от двух до пятнадцати детёнышей, которые сразу способны охотиться. Половой зрелости катраны достигают поздно, к десяти-двенадцати годам, а продолжительность жизни может превышать сто лет, что делает их одними из самых долгоживущих рыб.

Несмотря на высокую численность, катран сильно страдает от коммерческого промысла: его мясо, печень и плавники ценятся, а в некоторых странах его вылавливают в огромных количествах. Из-за медленного роста и длительной беременности популяции восстанавливаются очень медленно, и в Северной Атлантике уже отмечено сокращение запасов. Это наглядное напоминание о том, что даже массовые виды могут оказаться под угрозой, если не контролировать вылов, и что устойчивость экосистемы зависит от способности каждого вида к воспроизводству, а не только от его текущего обилия.