Наркотики и алкоголь в США: почему опьянение стало дешевле обеда

В 1950 году среднестатистическому американцу пришлось бы отдать три четверти дневного заработка за бутылку водки. Сегодня — меньше пяти процентов. Обесценивание акцизов и рост доходов сделали алкоголь в пятнадцать раз доступнее. Та же логика работает и с другими веществами. Легализация марихуаны обрушила цены: в Орегоне грамм каннабиса подешевел более чем на шестьдесят процентов. Синтетические наркотики — фентанил и метамфетамин — захватили чёрный рынок, при этом фентанил подешевел наполовину за пять лет. Синтетика мощнее природных аналогов, значит для того же эффекта нужно купить меньше. Получается, что наркотики и алкоголь дешевеют быстрее, чем падают доходы населения.

Снизились и неденежные издержки. Употребление наркотиков больше не грозит тюрьмой, как полвека назад. В прогрессивных городах люди открыто употребляют их на улице без последствий. Марихуана и микродозинг психоделиков стали культурно приемлемыми. Пока американцы с трудом оплачивают еду, бензин и визиты к врачу, интоксиканты доступны как никогда. Возникает парадокс: общество, которое не может позволить себе нормальную жизнь, всегда может позволить себе побег от неё. Этот побег стал дешевле, чем сам повседневный быт.

Цена такой доступности измеряется в жизнях. Около сорока восьми миллионов американцев страдают зависимостью от веществ, включая алкоголь. Семьдесят тысяч человек в год умирают от передозировок, сто семьдесят восемь тысяч — от последствий чрезмерного употребления алкоголя. Интоксикация и подпольные наркорынки питают преступность. Одурманенный человек редко действует рационально. Зависимые описывают свою связь с веществом как тюрьму, и в этом есть мрачная ирония: общество, освободившее наркотики от уголовного преследования, создало миллионы новых заключённых — только теперь они сами себе тюремщики.

Лекарство от этой эпидемии не в сухом законе и не в войне с наркотиками — оба подхода провалились. Достаточно поднять налоги, и цена автоматически ограничит спрос. Алабама, Мэриленд и Юта уже пошли этим путём, доказав его политическую реализуемость. Исследования показывают: десятипроцентное повышение цены на алкоголь сокращает потребление на пять процентов, а смертность от алкогольных заболеваний — на девять-двадцать пять процентов. Аналогичные налоги на марихуану также снижают спрос.

Экономика доступного опьянения — это выбор общества. Если бутылка водки стоит меньше, чем час работы, а гамбургер стоит больше, чем дневной заработок, то неудивительно, что люди выбирают забытьё. Налоги не решат проблему зависимости сами по себе, но они создают барьер, который заставляет задуматься. Вопрос лишь в том, готова ли политическая система признать, что дешёвый кайф обходится дороже любого налога.